В Австралии нашли окаменелости старше 3 миллиардов лет
АСТАНА. 24 августа. КАЗИНФОРМ - Окаменелые бактерии, обнаруженные в песчанике на западе Австралии, существовали на Земле порядка 3 миллиардов лет назад, когда в атмосфере планеты еще даже не появился кислород.
К такому выводу пришли ученые из Оксфордского университета, проводившие анализ окаменелостей, обнаруженных в 2007 году в отдаленном уголке Австралии под названием Стрелли-Пул, передает Би-Би-Си.
Согласно результатам анализов, опубликованным в журнале Natural Geoscience через четыре года после открытия окаменелостей, эти микроорганизмы вырабатывали энергию не за счет кислорода, а за счет сернистых соединений, отличаясь этим от современных микроорганизмов.
Биологи считают, что эти бактерии были одним из древнейших живых организмов на Земле и могут приоткрыть завесу над тем, каковы были условия для жизни на планете в тот период.
"Наконец-то у нас есть веские доказательства существования жизни на планете 3,4 млрд. лет назад, - говорит один из исследователей Оксфордского университета Мартин Брэйзер. - Они подтверждают факт существования организмов, живущих без кислорода".
Песчаник, в котором были обнаружены эти окаменелости, находится в месте, где в прошлом, вероятно, было устье реки или береговая линия.
Ученые нашли несколько признаков того, что окаменелость, чей диаметр не превышает несколько микрон, - это останки живых организмов.
Во-первых, на органическое происхождение ископаемых указывает сферическая и эллипсоидная форма клеточных структур, а также расположение полостей в породе.
Во-вторых, об этом факте свидетельствуют микрокристаллы пирита, найденные в этой породе. Как утверждают ученые, тип изотопов в этих кристаллах говорит о том, что они возникли в результате метаболических процессов серных бактерий.
3,4 миллиарда лет назад условия существования на Земле были экстремальные. Температура воды в реках и озерах могла достигать 40-50 градусов по Цельсию, температура воздуха - еще выше. В атмосфере преобладали углекислый газ и метан, а кислорода практически не было.
В отсутствие кислорода живым организмам необходимо было найти другой источник энергии; одним из возможных вариантов для них была сера.
Примечательно, что, по мнению некоторых ученых, на Земле существовали живые организмы в еще более ранние периоды, задолго до серных бактерий.
Следы простейших живых существ и микропланктона, существовавших на земле 3,75 миллиарда лет назад, были обнаружены учеными в каменистых породах на западе Гренландии.
Одной из причин столь пристального внимания ученых к окаменелым останкам древнейших организмов является, как ни странно, стремление узнать что-то новое о внеземных формах жизни.
Дело в том, что природные и атмосферные условия на других планетах могут быть схожи с теми, которые были характерны для Земли на ранних этапах ее истории. К примеру, район под названием Nili Fossae, расположенный в северном полушарии Марса, очень сильно напоминает по составу пород песчаник из Стрелли-Пула.
Древние земные бактерии внушают ученым оптимизм относительно возможного существования похожих микроорганизмов на других планетах, хотя найти их будет крайне непросто.
Возможно, новые открытия в области астробиологии удастся сделать очередному аппарату НАСА - марсоходу "Кьюриосити", который стартует в ноябре нынешнего года и прибудет на Марс в августе 2012 года.
